Existem cinco categorias de selos sociais:

1. Declaração espontânea individual; (Ex.: Carrefour – garantia de origem de frutas e verduras)
2. Iniciativas de determinado setor empresarial; (Ex.: ABIC – garantia de qualidade do café)
3. Parcerias institucionais; (Ex.: FSC – garantia de manejo sustentável de madeira)
4. Iniciativas de organizações não-governamentais; (Ex.: Abrinq – garantia de preocupação com os direitos da criança e adolescente)
5. Iniciativas governamentais (Ex.: Inmetro – garantia de qualidade técnica)

Os dois primeiros dão oportunidade para as empresas definirem seus objetivos e processos de acordo com a especificidade do negócio, mas são vulneráveis a críticas externas, por terem regras individuais e por não poderem ser comparados com outros setores.

As parcerias institucionais já possuem uma certa imagem que pode dar credibilidade ao selo (por exemplo, uma parceria entre uma ONG e um grupo de empresas).

Já as iniciativas de ONGs são geralmente focadas em seu propósito, podendo ser aproveitado o conhecimento específico da organização.

As iniciativas governamentais têm forte foco na legislação e na influência política, podendo ser mais viáveis dos pontos de vista político e jurídico.